嘴巴是人類或動物賴以生存的必要器官，人或動物靠它吃飯、傳遞語言，鼻子不通時，甚至還靠它呼吸。有人說，嘴是動物與植物的最大區別，沒有嘴，便不能稱為“動物”。

其實不然，植物也是長有“嘴巴”的。植物要生長，也是需要“吃飯”的。隻不過，植物的“嘴巴”長在地裏，一般人肉眼難以看到罷了。

最早發現植物長“嘴巴”的科學家是比利時的海爾蒙特。1648年，海爾蒙特把一棵2.5千克重的柳樹苗栽到一個木桶裏，桶裏裝有事先稱過重量的土壤。幾年時間裏，海爾蒙特隻用純淨的雨水澆灌樹苗。為了防止灰塵落入桶內，海爾蒙特還專門製作了桶蓋。5年過去了，柳樹長成了一棵幾人高的大樹。海爾蒙特挖出柳樹，將樹根上的泥土洗淨沉澱曬幹，一克不落地盛入桶中，然後分別稱柳樹和泥土的重量。結果發現，柳樹的重量增加了80多千克，而土壤也減少了100克。

那麼，減少的100克泥土去了哪裏呢?顯然，是被那棵柳樹給“吃”掉了。原來，植物為了生長，必須從土壤中吸取大量的有機肥和無機鹽，那不見了的100克土壤，正是這些物質。

看過上麵的故事，你知道植物的“嘴巴”究竟長在哪裏了吧？不錯，它們就長在植株的根上。它們正是根毛區的“根毛”。

植物的根毛是根毛區的外層細胞即表皮細胞產生的一種特殊結構，是由幼根尖端的表皮細胞向外突起產生的。它的樣子很有特色，放在顯微鏡下看，宛如一隻從細胞外壁伸出來的外端封閉的瓶子。

根毛一般都是些“可人兒”，病拉拉的“瘦弱可憐”，長度0.15毫米到1厘米不等，直徑簡直可用“細若發絲”來形容，也就是百分之幾毫米。為了能從土壤中“吃”到食物，根毛的表皮往往布滿一層膠粘的物質，以便把自己和土壤緊緊地粘在一起。所以，當你從土中撥出一株植株，往往會看到一塊塊土塊上緊緊纏繞著一些根毛。

說到一株植株有多少張嘴巴，那就得用“千嘴魔王”來形容它們了。植物根上的根毛簡直多如牛毛，平均每平方毫米上就長有數百條根毛，有的能達到2000多條。每一條根毛相當於一張嘴，你算算，一株成年植株得長有多少張嘴呀？

說起來，植物“吃”東西的方法也挺別致。它們一般喜歡“喝湯汁”，不喜歡“吃幹飯”。也就是說，在吸收土壤的營養時，必須得將這些營養溶解到水中，它們方才“動箸”。比如，一株玉米從出苗到結實，需要消耗10克土壤養分，怎樣吃掉它們呢？別慌，根毛們會將這些營養溶解到400斤水中，然後不停地吸水，最後，土壤營養自然便隨著“湯汁”吸收到體內了。必須注意的是，在“吃飯”的過程中，根毛也是很“挑食”的，隻有當自身細胞液的濃度大於土壤溶液濃度時，它們才肯動“嘴”。否則，一旦外界缺水，它們反而會“反胃”，把原先“吃”進的東西吐出來，造成植物萎蔫。（汲露）